43岁的周牧之出生于湖南长沙的一个书香门第，祖父是著名文学家、长篇小说《暴风骤雨》的作者周立波。不愿意依赖祖辈的名声和影响力，周牧之没有走文学这条路，而是先学工科，再东渡日本学习市场经济。如今，他已经是经济学博士，日本东京经济大学副教授，国内外知名的经济学家。作为一个在日本工作的中国人，周牧之常年往来于中国和日本的各大城市之间，致力于发展中国家的产业、环境和城市开发的政策研究。